外国首次申请为局部外观设计的如何在中国进行申请

在中国并不保护局部外观设计，这点与日本、美国和欧洲等不同。对于外国首次申请为局部外观设计的，在中国如何进行申请才能享受优先权，以及获得尽可能大的保护范围，是申请人及代理人最关心的问题，也是令人困惑的问题。笔者在此对该问题进行简单的分析说明，以期起到抛砖引玉的作用。
外国首次申请中局部外观设计图片或者照片，如何修改才能用于中国外观设计专利的申请，并确保能够享受优先权以及获得预期的、合理的保护范围？实际上，该问题的核心在于外观设计相同主题的认定。中国专利审查指南中对于外观设计相同主题的认定有如下规定：

外观设计相同主题的认定应当根据中国在后申请的外观设计与其在外国首次申请中表示的内容进行判断。属于相同主题的外观设计应当同时满足以下两个条件：

(1) 属于相同产品的外观设计；
(2) 中国在后申请要求保护的外观设计清楚地表示在其外国首次申请中。

如果中国在后申请要求保护的外观设计与其在外国首次申请中的图片或者照片不完全一致，或者在后申请文本中有简要说明而在先申请文本中无相关简要说明，但根据两者的申请文件可知，所述在后申请要求保护的外观设计已经清楚地表示在所述外国首次申请中，则可认定中国在后申请要求保护的外观设计与其在外国首次申请的外观设计主题相同，可以享有优先权。

以下对此进行举例说明。

案例1

如图1所示，外国首次申请为把手的局部外观设计，其中用虚线示出柜子。在要求该首次申请的优先权而在中国申请外观设计专利时，可以考虑将虚线部分改成实线，以申请柜子的外观设计。也可以考虑删除柜子而仅保留把手，以申请把手的外观设计。由于如此修改的两种外观设计，都已经清楚地表示在外国首次申请中，因此，这两种申请都能享有上述首次申请的优先权。其中，与将虚线变成实线以申请柜子外观设计专利相比，将虚线删除以申请把手外观设计专利，能够获得更大的保护范围。

案例2
如图2所示，在中国的在后申请中，删除了在先外国申请中虚线表示的2个圆孔，删除了虚线部分与实线部分之间的分界线，并将其余虚线全部改成实线。

目前，初审审查员也允许图2所示案例的修改方式。对于图2所示的修改，初审审查员认为，在后申请中修改后的外观设计的形状已经显示在首次申请的外观设计中，因此，在后申请可以享受首次申请的优先权。另外，如果在后申请在申请时提交的视图与外国首次申请中的相同，则在之后的程序中也可以进行如图2所示的修改，这种修改不会被认为超范围。不过，在无效程序中目前还没有这方面的案例。

由此可见，当要求外国首次局部外观设计申请的优先权而在中国申请外观设计专利时，可以如下处理：将所有虚线变成实线以申请整体产品的外观设计专利；如果实线表示的部分本身也属于可以申请外观设计专利的产品，则也可以删除所有虚线；另外，还可以将虚线表示的部分进行有限的修改。如果修改后的外观设计符合单一性条件，还可以在同一件申请中同时请求保护两项以上的外观设计。这一点对于要求外国首次局部外观设计申请的优先权而在中国申请外观设计专利的申请人来说是非常有利的。

以上是笔者关于在要求外国首次局部外观设计申请优先权时如何在中国进行外观设计专利申请的一点见解，希望对大家有点参考作用。同时，也欢迎各位一起对此问题进行进一步探讨。

（2011年）