Wenn ein Patentinhaber mit der Anfechtung in einem Patentnichtigkeitsverfahren in China konfrontiert ist, sind ggf. die Änderungen der Ansprüche notwendig, um die Unterstützung von CNIPA zur Aufrechterhaltung der Gültigkeit des Patentrechts zu erhalten. In den <Patentprüfungsrichtlinien> (den „Richtlinien“) sind der Zeitpunkt, die Grundsätze, die konkreten Wege usw. für die Änderung der Ansprüche im Nichtigkeitsverfahren vorgeschrieben. Jetzt lassen wir sie Punkt für Punkt durchgehen.
I. Zeitpunkt für die Änderung der Ansprüche
Der Zeitpunkt für die Änderung der Ansprüche steht im Zusammenhang mit den folgenden zwei Bedingungen.
1. Bevor das PRID (Patent Reexamination and Invalidation Department) eine Entscheidung trifft, kann der Patentinhaber die Ansprüche oder die technischen Lösungen in den Ansprüchen streichen.
2. Der Patentinhaber kann die Ansprüche innerhalb der Erwiderungsfrist nur in den folgenden drei Fällen auf andere Weise als durch Streichung ändern:
-Erwiderung auf den Antrag auf Nichtigerklärung.
-Erwiderung auf die zusätzlichen Gründe oder ergänzenden Beweise des Antragstellers.
-Erwiderung auf Gründe oder Beweise, die vom Antragsteller nicht erwähnt, aber vom PRID eingeführt wurden.
II. Grundsätze und Wege zur Änderung der Ansprüche
Bei Erfindungs- oder Gebrauchsmusterpatenten ist nur die Änderung der Ansprüche zulässig, wobei die folgenden Änderungsgrundsätze gelten:
-Der Gegenstandstitel des ursprünglichen Anspruchs darf nicht geändert werden. Es ist zum Beispiel unterbunden, einen Produktanspruch in einen Verfahrensanspruch umzuwandeln, und umgekehrt;
-Im Vergleich zu den Ansprüchen des erteilten Patents darf der Schutzumfang nicht erweitert werden;
-Der geänderte Anspruch darf den Umfang der ursprünglichen Beschreibung und die Ansprüche nicht überschreiten; und
- Generell dürfen keine technischen Merkmale hinzugefügt werden, die in den Ansprüchen des erteilten Patents nicht enthalten sind.
Unter der Voraussetzung, dass die oben genannten Änderungsgrundsätze eingehalten werden, beschränken sich die konkreten Wege zur Änderung der Ansprüche im Allgemeinen auf die Streichung von Ansprüchen, die Streichung von technischen Lösungen, die weitere Einschränkung von Ansprüchen und die Korrektur offensichtlicher Fehler.
III. Streichung von Ansprüchen oder technischen Lösungen
Bei der Streichung eines Anspruchs handelt es sich um die Streichung eines oder mehrerer Ansprüche aus einem Anspruchssatz. Beispielsweise kann der Patentinhaber den unabhängigen Anspruch 1 streichen und den ursprünglichen abhängigen Anspruch 2 zum neuen unabhängigen Anspruch 1 machen.
Bei der Streichung von technischen Lösungen handelt es sich um die Streichung einer oder mehrerer technischer Lösungen aus den in demselben Anspruch aufgeführten technischen Lösungen. Zum Beispiel bei Lösungen a und b in dem Anspruch 1, darf die Lösung b gestrichen wird.
IV. Korrektur offensichtlicher Fehler
Was ist ein "offensichtlicher Fehler"? Gemäß den Richtlinien: "Der sogenannte offensichtliche Fehler bedeutet, dass der fehlerhafte Inhalt eindeutig aus dem Kontext der ursprünglichen Beschreibung und der Ansprüche ermittelt werden kann und keine Möglichkeit einer anderen Auslegung oder Änderung besteht."
Es ist zulässig, offensichtliche Fehler zu korrigieren, die von Fachleuten erkannt werden können, d.h. grammatikalische und typografische Fehler.
V. Weitere Einschränkung von Ansprüchen
Bei einer weiteren Einschränkung eines Anspruchs ist es der Fall, dass ein oder mehrere technische Merkmale, die in anderen Ansprüchen beschrieben sind, dem Anspruch hinzugefügt werden, um den Schutzbereich zu verengen.
Der Weg der "weiteren Einschränkung" zur Änderung wird durch zwei Schlüsselwörter gekennzeichnet: "hinzufügen" und "einschränken". Dieser Weg besteht darin, einem Anspruch neue Merkmale "hinzuzufügen", was dazu führen würde , dass der Schutzbereich des Anspruchs "verengt" wird. Es gibt die folgenden drei Wege.
a. Hinzufügen eines oder mehrerer technischen Merkmale eines Anspruchs zu einem unabhängigen Anspruch. Beispielsweise enthält der Anspruch 2 die Merkmale a, b und c. Bei einer Änderung wird das Merkmal a oder die Merkmale b und c dem unabhängigen Anspruch 1 hinzugefügt.
b. Hinzufügen der technischen Merkmale mehrerer Ansprüche zu einem unabhängigen Anspruch. Beispielsweise enthält der Anspruch 2 die Merkmale a, b und c, und der Anspruch 3 enthält die Merkmale d, e und f. Bei einer Änderung werden die Merkmale c und f dem unabhängigen Anspruch 1 hinzugefügt.
c. Wenn der zitierte unabhängige Anspruch eingeschränkt wurde, werden die abhängigen Ansprüche weiter eingeschränkt.
Anschließend werden einige typischen Fälle von Änderungen erläutert, die die Anforderung der "weiteren Einschränkung" NICHT erfüllen.
a. Nach der Einschränkung eines ursprünglichen unabhängigen Anspruchs bleibt der ursprüngliche unabhängige Anspruch weiterhin im Anspruchssatz enthalten.
CNIPA ist der Ansicht, dass der ursprüngliche unabhängige Anspruch nach einer weiteren Einschränkung zu einem neuen Anspruch wird, während der ursprüngliche Anspruch nicht mehr existiert und nicht beibehalten werden sollte. Daher wird diese Änderung nicht zugelassen.
b. Hinzufügen eines oder mehrerer neuen Ansprüche durch Kombinieren der technischen Merkmale der ursprünglichen Ansprüche.
Da diese Änderung keinen der ursprünglichen Ansprüche weiter einschränkt, gilt sie weder als "Hinzufügen von Merkmalen" noch erfüllt sie die Anforderung der "weiteren Einschränkung"; daher ist diese Änderung nicht zulässig.
c. Bilden einer Vielzahl neuer paralleler unabhängiger Ansprüche durch Hinzufügen verschiedener technischer Merkmale aus anderen Ansprüchen oder Hinzufügen zusätzlicher Merkmale aus verschiedenen abhängigen Ansprüchen zu demselben unabhängigen Anspruch.
Hierbei ist CNIPA der Ansicht, dass, wenn ein neuer Anspruch durch Hinzufügen der Merkmale zu einem ursprünglichen unabhängigen Anspruch wird, der ursprüngliche Anspruch nicht mehr existiert. Daher ist es nicht zulässig, andere Merkmale in den ursprünglichen unabhängigen Anspruch einzufügen, um einen oder mehrere neue unabhängige Ansprüche zu bilden.
d. Nur die abhängigen Ansprüche werden weiter eingeschränkt, der unabhängige Anspruch aber nicht.
Da der unabhängige Anspruch nicht geändert wurde, wurde der gesamte Schutzumfang dieser Ansprüche nicht verengt, was die Anforderung der "Verengung des Schutzumfangs" nicht erfüllt, so dass dies nicht zur Änderung der "weiteren Beschränkung" gehört und somit nicht zulässig ist.
VI. Anmerkungen
Die Änderung der Ansprüche im Nichtigkeitsverfahren zielt hauptsächlich darauf ab, dem Patentinhaber die Chance zu bieten, die Ansprüche zu ändern, um die Gültigkeit des Patentrechts aufrechterhalten zu können, anstatt die Ansprüche neu zu ordnen. Der beste Zeitpunkt, um die Ansprüche neu zu formulieren, besteht in der Entwurfsphase vor der Einreichung einer Patentanmeldung.
Im Patentnichtigkeitsverfahren muss der Patentinhaber die Vor- und Nachteile abwägen, die Änderung der Ansprüche sorgfältig überlegen und die Anforderungen der Prüfungsrichtlinien an die Anspruchsänderung strikt einhalten, um die von Ablehnen der Änderungen der Ansprüche hervorgerufenen nachteiligen Lagen zu vermeiden.
